Hlavným hrdinom muzikálu, natočenom podľa rovnomenného románu Victora Huga, je Jean Valjean, ktorý je odsúdený na galeje za to, že ukradol kúsok chleba. Po svojom prepustení sa z neho stáva skutočný zločinec, ktorý precitne zo svojich hriechov až keď biskup zaprie pred políciou...
Štrnásťročný Elijah "Eli" Soliński žije v Detroite so svojím prísnym adoptívnym otcom, vdovcom Halom. Keď Eli prechádza opustenou budovou a hľadá medené drôty, ktoré by mohol predať, aby si zarobil na živobytie, objaví následky šarvátky, po ktorej zostali na zemi roztrúsené...
